Selon le « Global Times », dans le but de jouer un rôle de plus en plus important dans les efforts mondiaux de sauvegarde de la planète Terre, la Chine a récemment commencé à construire une nouvelle installation d’observation active en haute définition dans l’espace lointain dans la municipalité de Chongqing (sud-ouest de la Chine), avec des objectifs tels que le renforcement de sa capacité de défense contre l’astéroïde proche de la Terre ainsi que la capacité de détection pour le système Terre-Lune.

La nouvelle installation d’observation, nommée « China Fuyan » (« Œil à facettes de Chine »), sera composée de radars distribués avec plus de 20 antennes, et chaque antenne aura un diamètre de 25 à 30 mètres. En travaillant ensemble, ils devraient effectuer une observation haute définition des astéroïdes dans un rayon de 150 millions de kilomètres, ce qui deviendra le système radar le plus étendu au monde. La construction remplira l’espace vide et répondra aux exigences du pays, notamment la défense proche de la Terre et la capacité de détection spatiale, ainsi que les études frontalières sur l’habitabilité de la Terre et la formation d’astéroïdes.

« China Fuyan » (« Œil à facettes de Chine »), une nouvelle installation d’observation active haute définition dans l’espace lointain, dans la municipalité de Chongqing (sud-ouest du pays). (Photo / avec l’aimable autorisation du Centre d’innovation BIT Chongqing)

Le programme « Fuyan » fait suite à l’annonce par la Chine en avril de son intention de construire un système de surveillance et de défense des astéroïdes proches de la Terre pour faire face à la menace d’astéroïdes impactant les engins spatiaux et contribuer à protéger la sécurité de la Terre et de la race humaine.

Un système de surveillance et d’alerte des astéroïdes au sol et dans l’espace sera mis en place pour répertorier et analyser les astéroïdes potentiellement dangereux pour les activités spatiales humaines. La technologie et l’ingénierie seront développées pour dissiper ces menaces.

La nouvelle installation radar de Chongqing soutiendra également les quêtes du pays pour sonder l’espace entre la Terre et la Lune, notamment la recherche d’une zone d’alunissage appropriée pour la mission de sonde Tianwen-2.

Long Teng, président de l’Institut de technologie de Beijing et également membre de l’Académie chinoise d’ingénierie, a précisé que le programme se déroulera en trois étapes. Quatre radars de 16 mètres de diamètre seront notamment mis en place pour vérifier la faisabilité d’un tel système et réaliser un rendu d’image 3D de la Lune. Actuellement, deux des quatre radars ont été construits à Chongqing et devraient être opérationnels d’ici septembre de cette année.

La deuxième étape consistera à augmenter le nombre d’antennes à plus de 20 et à former un système radar distribué haute définition équivalent à un système de 100 mètres de diamètre, permettant au pays de sonder et d’imager un astéroïde à quelques dizaines de millions de kilomètres et de vérifier les technologies pertinentes.

La troisième étape réalisera à terme la capacité d’observation de 150 millions de kilomètres et deviendra le premier radar de l’espace lointain au monde à avoir la capacité d’effectuer une imagerie 3D et une surveillance dynamique ainsi qu’une observation active des corps célestes dans tout le système solaire intérieur.

Les experts de l’espace ont pour leur part souligné que, contrairement au principe de fonctionnement du radiotélescope sphérique à ouverture de 500 mètres (FAST), conçu pour collecter des observations passives de signaux radio depuis l’espace, le nouveau « Fuyan » émettra activement des signaux radio vers des corps célestes afin d’obtenir nouvelles constatations.